Minuto Café

WiMAX por sus siglas en inglés (Worldwide Interoperability for Microwave Access) interoperabilidad mundial para acceso microondas; es como se conoce popularmente a la tecnología de telecomunicaciones que permite la transmisión inalámbrica de datos, incluyendo recepción y emisión de los mismos, de conformidad con los parámetros establecidos por la familia de estándares IEEE 802.16. Aunque en realidad el nombre identifica al conjunto de equipos que son compatibles e interoperables dentro de estos estándares.

A pesar de ofrecer interesantes posibilidades, como la de disminuir la brecha digital, por presentar mayores ventajas en su despliegue con respecto a otras redes; o facilitar a los operadores alternativos el acceso a clientes de banda ancha en el área urbana, sin tener que hacer uso de la desagregación del bucle de abonado; o el acceso a internet desde dispositivos móviles, como portátiles o teléfonos inteligentes. Esta tecnología ha ido recolectando detractores, alentados por la dificultad que ha enfrentado para consolidarse como una alternativa viable, tanto operativa, como económicamente dentro del mercado de las telecomunicaciones.

Un ejemplo de estos contratiempos, se presentó en marzo de este año; cuando el operador australiano Buzz Broadband, anunció públicamente que cancelaba el despliegue de WiMAX ya iniciado, teniendo en cuenta que las prestaciones ofrecidas por los estándares eran inferiores a las promocionadas: dentro de la fallas denunciadas por el operador, se encuentran que después de los 2 kilómetros desde la estación base, su desempeño sin línea de vista era inexistente; pobre funcionamiento en interiores a una distancia de 400 metros de la estación, entre otros.

En Colombia el diario El Tiempo publicó un artículo titulado “Analistas dicen que la tecnología WiMax tiene pocas posibilidades en el mercado masivo”. En el que de acuerdo con declaraciones de José Otero, presidente de Signals Telecom Consulting, uno de los principales obstáculos para la masificación de WiMAX “es la lentitud del proceso de certificación que permita la interoperabilidad de la infraestructura (de redes) y los terminales de distintos fabricantes”. Circunstancia que impide la existencia en el mercado de una oferta adecuada de dispositivos que soporten esta tecnología.

Sin embargo, considero que uno de los retos principales que enfrenta WiMAX en el mercado global, es el de los operadores convergentes. La tendencia de las telecomunicaciones actualmente, es la de empresas multinacionales que como grupo integran compañías que prestan servicios a través de redes fijas y móviles; en Estados Unidos encontramos a AT&T y Verizon; en Europa a France Telecom, Vodafone y Telefónica. Esta última con la misma condición en Colombia tras su compra de Telecom.

Estos grupos privilegian sin duda y como es lógico, el negocio de la telefonía celular (móvil), que es la que sin duda tiene mayores perspectivas económicas, sobre cualquier otra tecnología. Entonces ¿porque debería interesarles desplegar una red como WiMAX, que no solo competiría con sus infraestructuras 3G en transmisión de datos, sino que además amenazaría al servicio de telefonía celular, al estar en capacidad de prestar voz sobre IP? Todo esto a unos precios ostensiblemente inferiores.

Estando así las cosas, si alguno de estos operadores decide desplegar WiMAX, lo más probable es que lo haga con unos modelos de negocio que reitero, no afecten sus principales estrategias comerciales, por lo que la consolidación de WiMAX se vería seriamente amenazada, y pasaría a ocupar un segundo plano.

Un caso que me parece determinante y que debe seguirse con especial atención, para observar hasta qué punto es posible que un operador celular despliegue con éxito una red WiMAX, es el de Sprint Nextel, que lanzó en Baltimore (Estados Unidos) Xohm, el servicio de acceso a internet a través de dichas redes, desde dispositivos fijos y móviles, y que planea extenderlo a otras ciudades del país.

De acuerdo con lo anterior, el despegue de WiMAX no puede depender exclusivamente de su adopción por las grandes empresas de telecomunicaciones, sino más bien como una alternativa para aquellos operadores nuevos o con cuotas reducidas de participación que busquen una mayor presencia en los mercados.

En esta labor, los operadores alternativos deberán buscar alianzas con aquellas empresas que prestan servicios a través de internet y que se vean beneficiadas directamente por estas redes, como es el caso de Skype; quien ya ha manifestado su interés y potencial que ve en redes WiMAX para desarrollar su negocio.

Lo cierto es que WiMAX promete seguir dando de qué hablar en los próximos años, en su lucha por constituirse como una posibilidad fiable para operadores y usuarios. Ya el presidente del WiMAX fórum, anuncia que estima que para el año 2012, India cuente con 27.5 millones de usuarios, de los cuales el 70% utilizará dispositivos móviles.

Una experiencia que sin duda deberá obligar a los gobiernos latinoamericanos y empresas que operan en la región, a observar con detenimiento las verdaderas posibilidades que ofrecen estas redes en la disminución de la siempre indeseable brecha digital.