Los espacios en blanco (White Spaces), son aquellas porciones del espectro electromagnético que se quedan sin utilizar; especialmente después de la transición de la señal de televisión analógica a la digital. Teniendo en cuenta que la escasez del espectro es un tema que cada día cobra mayor relevancia, grandes empresas relacionadas con las nuevas tecnologías como: Microsoft, Google, Motorola y Phillips entre otras, se encuentran promoviendo la utilización de estos espacios para el acceso inalámbrico a Internet.
Esta iniciativa no ha estado ajena a controversias y el debate que ha tenido lugar -en especial en los últimos dos años- entre los promotores de la propuesta y la National Association of Broadcasters (NAB), ha generado todo tipo de posiciones al respecto.
Por una parte, la NAB argumenta que permitir la presencia de dispositivos que utilicen los espacios en blanco, generará interferencias con la señal de los canales de televisión, digital y que en consecuencia, la presencia de estos equipos en estas frecuencias no debería ser permitida.
Los partidarios del uso de los espacios en blanco para el acceso a Internet, consideran que es posible evitar dichas interferencias con los equipos adecuados. Además, los espacios en blanco optimizan el uso del espectro y posibilita extender el cubrimiento de las áreas rurales, ya que las bandas utilizadas permiten que la señal alcance mayores distancias que las actuales.
Motorola
anunció en agosto del año pasado, el éxito de su dispositivo de prueba que accede a la red inalámbrica, sin interferir con las demás señales que se transmiten por estas franjas del espectro. Esto lo logró gracias a una tecnología llamada "geolocalización" que permite que el equipo pueda identificar la presencia de señales de televisión digital y evitar la interferencia con las mismas.
La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC por sus siglas en Inglés), decidió en noviembre pasado dirimir la controversia,
permitiendo el uso sin licencia de los espacios en blanco; siempre y cuando los dispositivos utilizados, prueben -luego de un riguroso escrutinio- que no causan interferencias con otras señales que tienen prevalencia sobre ese segmento del espectro.
Actualmente el grupo de investigación de Microsoft sobre este tema, se encuentra presentando en el
ACM SIGCOMM 2009 (conferencia de comunicaciones que se realiza en Barcelona (España)), lo que denominan como el "White Fi"; que consiste en un conjunto de protocolos diseñados para dar cumplimiento a las difíciles condiciones regulatorias y de funcionamiento de los dispositivos que utilicen los espacios en blanco.
Technology review recoge sobre el tema las declaraciones de Ranveer Chandra, miembro del equipo de investigación de Microsoft que al respecto opina:
"es un paradigma totalmente diferente para el desarrollo de redes inalámbricas," "hasta ahora, en las redes inalámbricas, se obtenía el espectro y se compartía con todos los demás. Todos eran beneficiarios en condiciones equivalentes. Ahora, se tiene este espectro donde hay ciertas personas que son sus usuarios primarios".
El debate de los espacios blancos o en blanco, ha tenido su principal escenario en los Estados Unidos. Sin embargo, como la mayoría de temas que involucran el acceso a Internet, es predecible que tendrá una relevancia global, más aún, si beneficia la conectividad inalámbrica en zonas rurales, tan útil cuando se trata de disminuir la brecha digital, por lo menos desde el factor físico.
Entradas
